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PREMESSA: LA SUPERIORITA' DELLA MUSICA SU VINILE E' ANCOR OGGI SANCITA, NOTORIA ED EVIDENTE. NON TANTO DA UN PUNTO DI VISTA DI RESA, QUALITA' E PULIZIA DEL SUONO, TANTOMENO DA QUELLO DEL RIMPIANTO RETROSPETTIVO E NOSTALGICO , MA SOPRATTUTTO DA QUELLO PIU' PALPABILE ED INOPPUGNABILE DELL' ESSENZA, DELL' ANIMA E DELLA SUBLIMAZIONE CREATIVA. IL DISCO IN VINILE HA PULSAZIONE ARTISTICA, PASSIONE ARMONICA E SPLENDORE GRAFICO , E' PIACEVOLE DA OSSERVARE E DA TENERE IN MANO, RISPLENDE, PROFUMA E VIBRA DI VITA, DI EMOZIONE E  DI SENSIBILITA'. E' TUTTO QUELLO CHE NON E' E NON POTRA' MAI ESSERE IL CD, CHE AL CONTRARIO E' SOLO UN OGGETTO MERAMENTE COMMERCIALE, POVERO, ARIDO, CINICO, STERILE ED ORWELLIANO,  UNA DEGENERAZIONE INDUSTRIALE SCHIZOFRENICA E NECROFILA, LA DESOLANTE SOLUZIONE FINALE DELL' AVIDITA' DEL MERCATO E DELL' ARROGANZA DEI DISCOGRAFICI .

THE NICE
ars longa vita brevis  /  nice

Disco Doppio 2 LP 33 giri , 1974,  immediate / emi italiana , 3C 154-52123/24 , italia

OTTIME CONDIZIONI, both vinyls ex++/NM , cover ex++ a few small and lighyt spots in the back and in the middle of inner gatefold / qualche piccola e lieve macchiolina nel retro e nella parte centrale dell' interno di copertina





Set italiano di 2 lp uscito nel 1974 che accorpora e propone in un unico disco doppio le ristampe di Ars Longa Vita Brevis e Nice , rispettivamente secondo e terzo lavoro del gruppo

Scarce italian 1974 repackaged reissue of The Nice second and third album in a double LP set




I Nice sono un gruppo britannico di fine anni sessanta, il cui genere musicale può essere identificato nell'art rock. La loro musica era una miscela di rock, folk, beat e musica classica, che al tempo fece storcere il naso a molti puristi.

Il gruppo si formò nel 1967 come backing band per accompagnare la cantante americana P.P. Arnold, in tournée in Inghilterra. I componenti erano il tastierista Keith Emerson (che con Greg Lake e Carl Palmer diede in seguito vita al celebre trio omonimo), il chitarrista David O'List, il bassista Lee Jackson ed il batterista Brian Davison.

Dopo sei mesi di attività, la Arnold tornò in patria ed i quattro musicisti decisero di proseguire in proprio. La musica era quella di cui si è detto, che incuriosisce e stupisce, ma erano soprattutto le funamboliche esibizioni dal vivo di Emerson che fecero guadagnare notorietà al gruppo.

Il primo album uscì nel 1967 col titolo The Thoughts of Emerlist Davjack, titolo strano ma che non è altro che l’abbreviazione dei cognomi dei componenti del gruppo. Sul disco le versioni rock di brani di Bach e Sibelius entusiasmarono i giovani. Subito dopo l’incisione, O’List abbandonò il gruppo ed i rimasti decisero di proseguire come trio (anticipando di fatto ciò che saranno Emerson, Lake and Palmer negli anni ’70).

Nell'anno seguente uscì il secondo album Ars Longa Vita Brevis, considerato il loro capolavoro, che contiene un rifacimento di un brano di Sibelius ed una lunga suite di loro composizione. La mancanza della chitarra spostò tutta l’attenzione sulle tastiere di Emerson il quale si guadagnò fama di virtuoso tastierista.

Il terzo album intitolato semplicemente Nice, venne registrato per metà dal vivo e per metà in studio e chiuse il loro periodo più creativo, (contiene tra l’altro una cover di Bob Dylan).

Seguirà un album registrato dal vivo nel novembre del 1969, con tanto di orchestra sinfonica ed una sezione di fiati, ma pubblicato nel giugno del 1970, intitolato Five Bridges, da molti considerato il capolavoro assoluto del gruppo. Nonostante gli apprezzamenti della critica, ma insoddisfatti per non essere riusciti a raggiungere il grosso successo, i Nice si sciolsero di fatto poco prima della pubblicazione dell'album.
Emerson, come già detto, si unì a Lake e Palmer, coi quali esordí di lì a poche settimane al Festival dell'Isola di Wight.
Dopo aver cercato, con scarsa fortuna, di approfittare della relativa notorietà acquisita con i Nice, fondando rispettivamente i Jackson Heights e gli Every Which Way, nel 1974 Jackson e Davison diedero vita ai Refugee, sulla falsariga di ELP, con alle tastiere lo svizzero Patrick Moraz che vivrà il suo momento di gloria qualche tempo dopo suonando nell'album Relayer degli Yes.

Nel 1971, postumo, uscì Elegy che contiene una versione di America di Leonard Bernstein, tratta da West Side Story.

Nel 1972 viene pubblicata una raccolta con un inedito, intitolata Autumn '67-Spring '68.

Nel 2002 l'etichetta Castle Music pubblica BBC Sessions, una raccolta di registrazioni effettuate per la BBC tra il 1967 ed il 1970 e contenente diversi inediti e rarità.

Sempre nel 2002 Emerson, Jackson e Davison si sono riuniti per una serie di concerti dal vivo in Gran Bretagna. Da questo tour è stato prodotto l'album live Vivacitas pubblicato nel 2003.
In seguito alla pubblicazione di questo album si è molto parlato di una possibile ricostituzione dei Nice nella storica formazione a trio, ma la scomparsa del batterista Brian Davison, avvenuta il 15 aprile 2008, ha posto la parola fine su questo capitolo.

Ars Longa Vita Brevis è il secondo album dei Nice, gruppo musicale britannico di Rock Progressivo.

Il chitarrista David O'List abbandonó il gruppo durante la registrazione dell'album. Dopo aver cercato di rimpiazzarlo con altri chitarristi, tra cui Steve Howe (che più tardi si unirà agli Yes), i Nice decisero di continuare come trio.

Il titolo latino dell'album è un aforisma attribuito ad Ippocrate; l'interpretazione che ne diede Keith Emerson è riportata fra le note di copertina:

La prima legge di Newton dice che "in assenza di forze, un corpo in quiete resta in quiete, e un corpo che si muova a velocità rettilinea e uniforme continua così indefinitamente". Questa volta la forza viene da una sorgente Europea. La nostra è un'estensione dell'Allegro tratto dal Concerto brandeburghese n. 3 di Johann Sebastian Bach. Ieri ho incontrato qualcuno che ha cambiato la mia vita, oggi abbiamo creato un sound che indica perfettamente qual è il nostro obbiettivo. Domani è storia di ieri e l'arte ci sarà ancora, anche se la vita termina.

Strutturalmente l'album comincia sulla falsariga del precedente (brevi canzoni ed estese elaborazioni di brani classici), ma un passo avanti viene fatto con l'aggiunta dell'orchestra e con la lunga durata della "suite" Ars Longa Vita Brevis, anticipando il successivo lavoro Five Bridges Suite.

Ars Longa Vita Brevis is the second album by the English progressive rock group The Nice.

Guitarist David O'List left the band during the recording of the album, leaving the remaining three members to complete it. After flirting briefly with replacement guitarists (including Steve Howe, later to join Yes), The Nice decided to carry on as a keyboard-led trio. The title is an aphorism attributed to Hippocrates usually rendered as "life is short"; Keith Emerson's interpretation of this can be gauged from his sleevenote:

Newton's first law of motion states a body will remain at rest or continue with uniform motion in a straight line unless acted on by a force. This time the force happened to come from a European source. Ours is an extension of the original Allegro from Brandenburg Concerto No. 3. Yesterday I met someone who changed my life, today we put down a sound that made our aim accurate. Tomorrow is yesterday's history and art will still be there, even if life terminates.

Structurally the album started where its predecessor left off- shortish songs and extended work-outs based on classical themes- but a step forward was taken with the addition of an orchestra and the extended length of Ars Longa Vita Brevis itself, forshadowing the later Five Bridges Suite.

Allmusic's Bruce Eder described the album as "a genuinely groundbreaking effort".

Nice  (Immediate, 1969) è il terzo lavoro dei Nice, , meta` in studio e meta` dal vivo, contiene una versione jazzata di Hang On To A Dream di Tim Hardin, una versione sterminata e ancor piu` "free-form" di She Belongs To Me di Bob Dylan, e l'elegante Azrael Revisited.

Nice  was the third album by The Nice; it was titled Everything As Nice As Mother Makes It in the U.S. after Immediate's distribution changed from Columbia to Capitol. 

Continuing The Nice's fusion of jazz, blues & rock, this album consists of studio (1 - 4) and live (5 - 6) tracks, the latter having become firm favourites in the band's live performances.

The album achieved number 3 in the UK Album charts

• Supporto:vinile 33 giri
• Tipo audio: stereo
  
• Dimensioni: 30 cm.
• Facciate: 4
  
• Catalogo : 3 C154 - 52123 / 52124
• Matrici: 52123 - A /  52123 - B / 52124 - A / 52124 - B
• Data Matrici : 16/10/74 , 16/10/74 , 15/10/74 , 15/10/74
  
• Copertina apribile/ gatefold sleeve ,black  label, white paper inner sleeves
  

Tracce

Ars Longa Vita Brevis

Symphony for Group & Orchestra

All tracks credited to Jackson, Emerson, Davison except where noted.

Side one

1. "Daddy, Where Did I Come From" (Emerson, Jackson) - 3:43
2. "Little Arabella" (Emerson, Jackson) - 4:17
3. "Happy Freuds" (Emerson, Jackson) - 3:27
4. "Intermezzo from the Karelia Suite"
   
5. + "Don Edito el Gruva" (Davison, Sibelius, Emerson, Jackson) - total time 9:15

Side two

1. "Ars Longa Vita Brevis" -  Symphony for Group & Orchestra  19:37

• "Prelude" (Emerson) / "1st Movement - Awakening" (Davison) – 5:56
• "2nd Movement - Realisation" (Jackson, O'List, Emerson) – 4:58

• "3rd Movement - Acceptance "Brandenburger"" – 4:29
• "4th Movement - Denial" – 3:26
• "Coda - Extension to the Big Note" – 0:48

Personnel

• Keith Emerson – keyboards
• Lee Jackson – bass guitar
• Brian Davison – drums
• Malcolm Langstaff – guitar (on "2nd Movement - Realisation")
• Robert Stewart – orchestral arranger/conductor
• Don Brewer – engineer/consultant
• Gered Mankowitz – cover photograph and X-rays of The Nice / Foto di copertina ed immagine ai Raggi X dei Nice (ache se ad un attento esame risulta che le tre radiografie sono in realtà la stessa immagine ripetuta tre volte).

Nice (The Nice album)

Side one

1. "Azrael Revisited" (Keith Emerson, Lee Jackson) – 5:52
2. "Hang On to a Dream" (Tim Hardin) – 4:45
3. "Diary of an Empty Day" (Emerson, Jackson) – 3:57
4. "For Example" (Emerson, Jackson) – 8:52

Side two

1. "Rondo '69'" (Emerson, Jackson, Brian Davison) – 7:54
2. "She Belongs to Me" (Bob Dylan) – 12:16

Personnel

• Keith Emerson - keyboards
• Lee Jackson - bass guitar, vocals
• Brian Davison - drums

Ars Longa Vita Brevis Life is too short to paint a kiss So sing a picture, paint a song Take it home and bang your gong Life is an ill cast comedy for fools. Ars Longa Vita Brevis A caption to a life of bliss A rose too beautiful to see Jumped off the bush to speak to me Of life that's an ill cast comedy for fools

The Nice's second album, and their first as a trio, was a genuinely groundbreaking effort, and now it sounds the way it was always supposed to.  The energy of the band's playing comes through, along with enough detail to allow you to hear the action on the keyboards in some instances. This is not only the first Nice album to sound as good as the ELP remasters of a couple of years ago, but to match the best of the latter for substance.

ARS LONGA VITA BREVIS

Year Of Release: 1968
Record rating = 9
Overall rating = 11

Best song: LITTLE ARABELLA

Track listing: 1) Daddy Where Did I Come From; 2) Little Arabella; 3) Happy Freuds; 4) Intermezzo From The Karelia Suite/Don Edito El Gruva; 5) Ars Longa Vita Brevis.

This one's a classic, but only from a socially oriented point of view. I don't want to start arguing about whether this one was THE quintessential first full-fledged "progressive rock' product, or if the Beatles or Frank Zappa did this stuff first; thing is, 'Ars Longa Vita Brevis', the major mastodontic suite that occupies the entire second side, is unquestionably the first firmly focused merger of r-o-c-k instrumentation with classical overtones and orchestra, and it certainly was not intended by Emerson and company to sound like a 'goofy' experiment or a minor funny 'chink'; it was consciously approached as a serious and daring innovation, and should be at least respected as such.

Respected, if not necessarily enjoyed. I do give the 'concert' thumbs up, considering that nobody came up with that idea before and it was bound to sound clumsy and pointless and all; but it's not like I'd like to ever listen to it again. If anything, subsequent efforts by Procol Harum, Yes, Caravan, and even ELP themselves have pretty much annihilated the suite's value. It's still listenable, of course, even if only in parts. Thus, the 'concert' (symphony? suite? what should I call it?) opens very promisingly with a fresh, sparkling organ solo against an orchestral background, but then just after a couple minutes falls apart in an avantgarde jazz fashion (okay, so this, too, was revolutionary - whoever in Britain had heard of free jazz motives in rock before?), after which it alternates from crazy piano boogies to paranoid drum solos with Davison crashing on all he can find around to delicate little baroque pieces with harpsichords to Emerson's usual hooliganry with the organs, already present on the previous album but yet to reach its peak on the self-titled record. But listenable or not, it's just not very beautiful, and it's not very... mmm... well, what do I really need to say? Ah, yeah! It ain't impressive. So there. It's just innovative. In that respect, the lengthy rock-classical piece on the first side - 'Intermezzo From The Karelia Suite', an adaptation of a Sibelius piece - works far better, I think. After all, it's a decent classical composition whose melody largely remains the same, and the organ/bass/drums treatment of it is far more concentrated and energetic than the entire suite on the second side. Especially when Emerson launches into the feedback grunts of the organ torture at the end, of course! Ooh, I love those grunts! (I do pity the organ, though). Now there's a prog-rock trick that works, and no wonder most ELP arrangements of classical stuff sound in a similar way. (Note that the Karelia Suite was also performed live on Five Bridges, in an inferior way as far as I understand). But hey there, sue me and crucify me, the bastard pop loving soul deep down inside me still insists on taking the first three tracks off the album and extolling them as the cutest ones, even if they are the least innovative. Remember that Ars Longa is sort of a transitional album - O'List quit the band in the middle of the recording sessions, and so doesn't play on these 'poppy' songs at all; as for Emerson and Jackson, they were clearly beginning to surmise that they were already beyond writing short hook-filled compositions, but they still included these three Emerlist Davjack-wannabe numbers, and a good thing they did, too. 'Daddy Where Did I Come From' is hilarious, a little psychedelic suite dedicated to the problem of, um, procreation, that goes from fast boogie tempo into a terrifying sonic mess a la early Pink Floyd (I'd even say that at times Emerson makes his organ give out the exact same sounds as Syd Barrett extracted from his guitar on 'Interstellar Overdrive', but don't really quote me on that). 'Little Arabella', my personal favourite, is a little happy-sounding jazzy ditty that nevertheless has enough potential to explode into a solid brass-infested symphonic sound and whose overdubbed piano/organ interplay is lightweight, funny and thrilling - as far as keyboard solos can actually go in the thrill department, that is. Even Lee Jackson's singing on the song isn't nearly as horrid as it would become later on. Then there's always 'Happy Freuds', of course, the most Emerlist-like song on the album, with a majestic organ-and-drum pattern upholding the song while Mr Jackson is importantly blurting out the usual psychedelic nonsense. The 'I say to you, you don't know you' section sounds irritatingly clumsy to my ears, maybe because it has some deeply hidden nursery connotations my inner senses try to reject, but then again I really wouldn't want to delve too deep in my subconscious or we'll never get anywhere special. The vocal harmonies rule. That's one pathetically dippy review, of course, and there's probably a lot more that could be said about the album, but I'm not exactly in a Nice mood now, so here's a pretentious final remark: it's one of those rare cases when I'm actually willing to throw on an extra point for 'serious historical importance'. Geez, I can't believe how many imitators this record must have spawned (and far from everyone actually managed to superate it). So the maths are simple - first side gets an 11, second side gets an 8, that comes to around 10, and... uh... ah well. Weak 11. But whatever, I'm not the math guy. I just happen to tell you that Emerson fellow plays a mean organ, in case you didn't know that already.

NICE

Year Of Release: 1969
Record rating = 6
Overall rating = 8

Best song: RONDO (69)

Track listing: 1) Azrael Revisited; 2) Hang On To A Dream; 3) Diary Of An Empty Day; 4) For Example; 5) Rondo (69); 6) She Belongs To Me.

O'List probably never meant it, but he dealt the Nice a death blow when he left in the midst of the sessions for Ars Longa Vita Brevis in the fall of '68. The band's main selling and artistic point lied in the crazy interplay between his maniacal guitar chops and Emerson's frantic organ playing, and now one of the two key elements was gone. Even worse, it now becomes obvious that O'List was also the main songwriting force for the band - without him, they were simply at a loss for solid material. Keith could throw in some classical improvisations, of course, but everybody knows that as a pop songwriter his talents only surpass those of Elvis Presley. Add to this the rather standard playing of the rhythm section and Lee Jackson's horrible singing voice, and you get a clear case of a band in a terrible mess.

They had some better choices to take, of course. They could have simply disbanded on the spot; for some reason, though, Keith preferred to preserve the band. A possible exit would be to find a new guitarist, which they wouldn't (couldn't? that's a question!) do, preferring to carry on as a trio. The result is that the amount of new studio material on the band's next three albums is down to a minimum, and even then the number of self-penned compositions is miserable. This record (still viewed by many as a classic, and I'm not gonna make a definite 'no') is an obvious case. The second side is all live, concentrating on two lengthy jams: a guitar-less take on 'Rondo' (here entitled 'Rondo (69)') and a twelve-minute cover of Dylan's 'She Belongs To Me'. The first side is studio work, but only two of the numbers ('Diary Of An Empty Day' and 'For Example') are fresh originals, because the other two are a re-arranged version of 'Azrael' and a cover of Tim Hardin's 'Hang On To A Dream'. The quality of most of these songs also leaves you wishing for better. As I said, Emerson is a really weak composer, and so is Jackson. Their two originals are absolutely structureless, unmemorable ramblings that threaten to fall apart at every second, and only Keith's masterful piano/organ work manages to pull them together - listen to his fills on 'Diary Of An Empty Day', and if you succeed to concentrate on them you might even forget about the loathsomeness of Jackson's singing the fast vocal melody, completely incompatible with the capacities of his voice. And on 'For Example' Keith even ventures into a full-fledged jazz jam with tasteful solos that later reappeared in many places on ELP's albums ('Take A Pebble' is the most obvious example); maybe the general effect from the song is kinda stiffling, but it's worth hearing it if only for the masterful organ intro, later expanded on the 'Tarkus' suite - only Keith could pull off stuff like that at the time. Same goes with 'Hang On To A Dream' which is almost spoiled by female backup voices and generic, unimaginative orchestration, but then recovers with more great keyboard work - clearly, Keith was deemed the mule on whose back the other two band members would manage to ride. The only self-sustained song on the first side is therefore left in 'Azrael', but we already know that one, and it was done better on the single version, although Keith's electric piano here is well worth hearing as well. Still, an album's worth of great keyboard work does wear me down - I sorely miss variety, and I get none. Time for me to get used to treating electric piano, acoustic piano and the organ as completely separate instruments that have nothing to do with each other, I suppose. Enough of that stupid 'keyboards' definition! Don't pigeonhole the instruments, I say. Okay, let's move on to the live jams. The real nasty problem is hidden here. Okay, Keith does let off some steam on 'Rondo' - while the lack of guitar is very, very pitiful, he almost compensates for it by pulling every known trick out of his sleeve. The fact that the organ is brought much higher into the mix than on the original also helps - you don't have to be distracted by that noodling 'do-droom-do-droom-do-droom' bass line all the time. I wonder if Keith threw knives at the organ in the process or was he just swirling it across the stage as was his usual custom, bashing at it with his feet and fists? Whatever, 'Rondo' is a great song, and unless somebody else plays it, it's hard to imagine it ruined - the mighty climaxes are just as climactic as ever. However, the excruciating, painful jam built around 'She Belongs To Me' is an atrocious listening experience. First of all, Jackson really can't sing worth a crap - Dylan's voice sounds like Jose Carreras in comparison. Okay, so he doesn't even try, but that's small consolation. And the trippy, avant-garde arragement that they offer can't be called anything else but butchering the classic: it is so clumsy, artificial and stupidly pompous that I'd really be prepared to slap Keith for lack of good taste. Not to mention that it's so quiet and lethargic - when the band suddenly picks up steam and starts to 'kick ass' near the end of the song, my attention is already being paid to something else and I can't even get it back. And it would be okay if it were short (we'd just forget about it in a moment), but to let it drag on for twelve minutes? Gee, man, they must have really been out of ideas. I ditched the album a whole two points for that criminy, and I'll probably never regret it. Well, it's a good thing that they didn't carry on making these crappy Lee Jackson records for very long, anyway. But please don't think too harshly of that stupid 'eight' rating. I still think highly of this band's and even this particular incarnation's of it and even this particular album's potential. It simply sets a very high plank which, unfortunately, they really weren't capable to jump over without a guitarist in the picture. This, and the murky singing. Hell, in the hands of ELP all these songs could have been winners.




During much of their three years together, the Nice were more of a cult act than actual stars -- but they eventually did find major success in England and an international following and, in the course of making some great records and playing even finer shows, they bridged the gap between mid-'60s psychedelic pop and '70s art rock, laying the groundwork for the entire progressive rock explosion in the process. And it was with the Nice that Keith Emerson began his transformation from an unknown musician into an international rock star. Ironically, the Nice's origins made them a seemingly unlikely cutting-edge outfit -- they were initially conceived as a backup band, à la Booker T. & the MG's, for American-born soul singer P.P. Arnold, an ex-member of the Ikettes (who producer, manager, and music mogul Andrew Oldham hoped to make into the next Tina Turner). Keyboard player Keith Emerson had previously played in Gary Farr & the T-Bones, and the new group's rhythm section was filled by T-Bones alumni Lee Jackson on bass and Ian Hague on drums, while former Attack guitarist Davy O'List filled the fourth spot.

They got together in May of 1967 and soon found themselves given an unexpected amount of freedom in their role as Arnold's backing band. Part of their role was to warm up the crowd for Arnold's entrance, and the singer told them to play anything they liked -- as a result, slipped in between covers of various soul standards was a brace of ever more ambitious originals composed by the group members, and soon their opening sets began building a following of their own. By that summer, the quartet had earned billing on its own at the National Jazz and Blues Festival, and by the fall of 1967 the group had a recording contract of its own with Oldham's Immediate Records. Hague, however, proved a weak link in their lineup, and by the time they were ready to formally begin recording, the drummer had been replaced by O'List's onetime Attack bandmate Brian Davison. They were an amazingly freewheeling outfit, in keeping with the times, playing a strange mix of psychedelic blues, heavily laced with cadenza-like solos on the piano or the Hammond organ, and dressed up in ornate, flashy guitar, reminiscent of Jimi Hendrix -- amid the pop flourishes and heavy piano and guitar riffs, one could hear influences of classical, soul, and jazz. Their debut album was ready for release early in 1968 but was delayed getting into stores until much later in the year, at which point they had released a single to support it -- their chosen track was a driving, flashy, instantly memorable instrumental rendition of the song "America" from the musical West Side Story, which got them lots of airplay and appeared to be a possible vehicle for the band's entry onto the U.K. charts -- until, that is, objections were raised to a very tasteless picture-sleeve design, coupled with the complaint of composer Leonard Bernstein that the group had never gotten permission to revamp the piece, all of which contrived to limit sales in England and prevent a U.S. release of the single.

Their first year's worth of work had begun to build the group, and especially the extroverted personality of Emerson, a following in England. The organist would jam knives into his keyboards, set fire to various objects on-stage (including, at least once, at Royal Albert Hall, the American flag, creating a potential diplomatic incident for the government), and simulate sex with his instrument -- by 1968 he was known as the Jimi Hendrix of the keyboard. The quartet's debut album, The Thoughts of Emerlist Davjack, managed to sound different from virtually anything else in music at the time -- spooky organ solos and slashing guitar attacks ran together and clashed, and heavily veiled quotations from Dave Brubeck and Johann Sebastian Bach all seemed to trail out from in and around their songs, and pointed to something wonderfully strange about this band. They were working hard on their second album when guitarist Davy O'List, owing to personal instability, left the group in the early fall of 1968, and he wasn't replaced -- instead, the Nice became a trio comprised of keyboard, bass (with a guitar added occasionally as needed, by a guest support player), and drums. Their sound tightened and also evolved in a new direction -- the centerpiece of their second album, Ars Longa Vita Brevis, was the title suite, a rock-classical amalgam for band and orchestra that took up the whole second side -- that work included an arrangement of one movement of the Bach Brandenburg Concerto No. 3. The other highlight was a band rendition of the intermezzo from The Karelia Suite by composer Jean Sibelius, and both of those classically inspired works dominated the record.

Released in November of 1968, just four months after their debut album, Ars Longa Vita Brevis garnered sterling reviews, but it died without a single to help promote the album. By this time, the group's manager, Tony Stratton-Smith, was wary of the financial underpinnings of their label, Immediate Records, which always seemed to have someone knocking on their door demanding payment for some long overdue invoice or other, and lots of people hanging around trying to spend the company's money. They went ahead with plans for a third LP, which initially was to have been a live album recorded at the Fillmore East during their early 1969 tour of the United States. In the end, that album, variously titled Nice or Everything as Nice as Mother Makes It (or, later, Nice #3), was a mix of live and studio performances that showcased the group working from strength to strength, and evolving even on the record itself. Gone were the obvious psychedelic flourishes of the first two albums -- instead, they were intense and concentrated in their focus on jazz and classical elements, a lean music machine that surged and pounded away at their material, yet who were subtle enough to work in delightful little embellishments, and playful and clever as well. The record peaked at number three on the British charts, and suddenly the Nice were ranked among the top bands in the country. And they were sufficiently popular in Europe to have spawned a rival group in the Netherlands, patterned along the same lines, called Ekseption, organized by Nice admirer Rick van der Linden.

It was just about at the time of the third album's release that Immediate finally declared bankruptcy. Fortunately, Stratton-Smith had already started positioning the group to break away from Immediate at the first opportunity, which the bankruptcy provided. Additionally, the Nice had moved into wholly new artistic territory in 1969, rising to an odd plateau of success, when they received an actual commission -- a formal, classical-type commission, and a first for a rock band -- to deliver a work for rock group and orchestra to the Newcastle Arts Festival, a highly prestigious affair scheduled for the fall of that year. They rose to the occasion with "The Five Bridges Suite," which was performed at the Newcastle festival and later recorded at Croydon. Between that piece, some of the live recordings being generated, and some shorter studio works that were in various stages of completion, the Nice suddenly had a little breathing room in the form of two complete LPs' worth of high-quality material coalescing around their work. The Five Bridges, released on Stratton-Smith's new Charisma label in England and on Mercury in America, would become the group's biggest seller to date.

By that time, however, Emerson felt the group had gone about as far as it was ever going to musically, especially given the limitations he'd always found on the vocal side; Jackson was a limited singer and Emerson scarcely one at all (that's him singing lead on "Happy Freuds" from their second album). In late 1969, he'd crossed paths with newer band called King Crimson when the two shared a bill at the Fillmore West, and was impressed by their lead vocalist/bassist, Greg Lake; he also discovered, in turn, that Lake had been growing increasingly unhappy as a member of Crimson. He subsequently contacted Emerson and agreed to join up with him -- thus, Emerson was already set to leave the band by the end of that winter, though the decision wasn't announced publicly until the spring. Meanwhile, the Nice soldiered on, playing some amazing shows that were captured on tape, and generating the Five Bridges album. Stratton-Smith followed it up after Emerson's split with the group by putting together Elegy, a compilation of live and studio performances from the band's late-era work that was a killer showcase for Emerson's playing. Both were released in America by Mercury Records and did reasonably well. In 1973, Stratton-Smith issued a third LP, known variously as Autumn to Spring or Autumn 1967/Spring 1968, consisting of alternate takes and mixes of songs from the group's first two LPs on Immediate.

In the decades since, thanks to Emerson's fame as a member of Emerson, Lake & Palmer and the Immediate bankruptcy, which placed its library in the hands of a succession of receivers who knew or cared little about music -- and the intentions of well-meaning producers who did care about the music -- the music on the Nice's three Immediate LPs turned up in various forms on vinyl and CD. The current reissues, in the 21st century, are the best representation that this end of the group's history has ever had on record. Jackson and Davison went on to various projects that never succeeded, and in 1973 tried to get a second bite of the apple by forming Refugee with keyboard player Patrick Moraz, but there was little interest in their sound or records, despite some fine music coming from them. By the end of the 1970s, with a change in public taste, even ELP had overstayed their welcome, and came to a halt. In 1999, as a one-off event on a personal occasion, Emerson, Jackson, and Davison played together for the first time in 29 years, and a live reunion album was released; Davison's death in 2008 put any further reunions out of reach. In the summer of 2009, Virgin/EMI, which controls the Charisma library, released a fresh round of upgrades and expansions of the group's 1969-1970 material, and also the double CD Fillmore East, made from long-lost tapes of their December 1969 shows at the latter venue.




I Nice lanciarono in Gran Bretagna la moda effimera del "classic rock" (musica classica interpretata con strumenti e ritmo rock, nonche' esecuita con sceneggiate rock) e il loro organista, Keith Emerson, ne fece una carriera. All'inizio Emerson tento` semplicemente di diventare l'Hendrix delle tastiere, ma in seguito si specializzo` negli album concept.

Keith Emerson proveniva dal circuito del rhythm and blues e i Nice erano nati come gruppo di accompagnamento di una cantante di musica leggera. Emerson era indubbiamente un virtuoso delle tastiere (anche se forse in questo caso "virtuoso" non significa "genio"), ma gli altri membri dei Nice erano nettamente inferiori alla media. La mediocrita` compositiva del leader e quella esecutiva dei gregari fece si` che i Nice si dedicassero quasi esclusivamente a cover, anche se rifatte in maniera drasticamente diversa dall'originale.

I Nice esordirono alla fine del 1967 e sarebbero sempre stati celebri per i pezzi classici (il Rondo di Dave Brubeck, l'America da West Side Story di Bernstein, l'Intermezzo dalla Karelia Suite di Sibelius, il terzo concerto Branderburger di Bach e la Pathetique di Tcajchovsky), che dal vivo erano animati da torrenziali parti improvvisate, secondo i canoni del jazz piu` che della classica, ed erano congeniati per esaltare i passaggi piu` trascinanti, secondo i canoni del rock. La loro funzione era in pratica quella di mettere in luce l'istrionica personalita` del leader.

Su The Thoughts of Emerlist Davjack (Immediate, 1968), in realta`, i brani piu` sperimentali sono Bonnie K e War & Peace, e fa capolino anche il pop psichedelico della "summer of love" in Flower King Of Flies e The Thoughts of Emerlist Davjack.

Ars Longa Vita Brevis (Immediate, 1969) affoga nei pretenziosi adattamenti classici, ma in realta` Daddy Where Did I Come From e Happy Freuds sono felici appendici di psichedelia (peraltro nulla che decine di complessi americani di garage non avessero gia` fatto due anni prima).

Nice (Immediate, 1969), meta` in studio e meta` dal vivo, contiene una versione jazzata di Hang On To A Dream di Tim Hardin, una versione sterminata e ancor piu` "free-form" di She Belongs To Me di Bob Dylan, e l'elegante Azrael Revisited. I difetti dei Nice sono invece evidenti nella pomposa suite For Example.

La Five Bridges Suite (Charisma, 1970), eseguita con tanto di orchestra, e` semplicemente imbarazzante, ma il live Elegy (Mercury, 1971) e` forse proprio il disco in cui i Nice trovarono la fusione di classica, rock e jazz che avevano cercato per anni. Cio` che rese davvero celebre Emerson furono le sceneggiate da vivo, tumultuose celebrazioni sado-masochistiche del suo amore-odio per lo strumento. La breve saga dei Nice ebbe invece ben poco di musicale.

Nel 1969 Emerson si uni` al bassista Greg Lake dei King Crimson e al batterista Carl Palmer (che aveva suonato con Arthur Brown e negli Atomic Rooster) e diede vita agli Emerson Lake & Palmer (EL&P), fedele quindi alla sua grande invenzione: il power-trio di organo-basso-batteria. Il gruppo esordi` all'Isle of Wight Festival del 1970 con una versione delle Pictures At An Exhibition di Mussorgsky. Emerson si affermo` definitivamente come show-man (anche se forse dimostro` i propri limiti come organista) e divenne finalmente una star internazionale. Con gli EL&P il progressive-rock divenne un genere commerciale, invece che un genere intellettuale. Emerson Lake & Palmer (Atlantic, 1970) venne lanciato con gran fanfara nell'era dei "supergruppi" (era appena uscito il disco dei Crosby Stills & Nash). L'influenza di Lake (meno interessato a reinterpretare i classici) e` positiva, ma Emerson conserva il difetto di rovinare con i suoi esibizionismi i pezzi piu` ambiziosi (Tank, The Barbarian, Knife Edge). E` significativo che il complesso riesca meglio nella ballata rilassata e cristallina Lucky Man (di Lake) che nella piece classicheggiante Three Fates.

Tarkus (Atlantic, 1971) voleva forse essere un disco di musica futurista, ma era in realta` un disco di retroguardia (in Germania stava succedendo ben altro nel 1971). La suite eponima fa leva su un tema mitologico da fumetti e scimmiotta il sinfonismo trionfale dell'Ottocento. Rimane comunque la composizione piu` rappresentativa e meno epigonica del gruppo. Il sinfonismo di Frank Zappa viene adattato a scenari apocalittici e all'ansia dell'era tecnologica. Alla fine pero` uno scherzo rock and roll, eseguito con il piglio dell'entertainer pirotecnico, come Are You Ready Eddy arriva come una boccata d'aria pura.

Pictures At An Exhibition (Atlantic, 1972) consegno` finalmente al pubblico la composizione con cui avevano debuttato. La mediocrita` dei tre musicisti era appena mascherata dall'imponenza dell'impresa. Il brano migliore e` quello meno serio, la quadriglia di The End Nutrocker.

Trilogy (Atlantic, 1972) ritorna alla relativa umilta` del primo album, ben rappresentata dalla nuova ballata acustica di Lake, From The Beginning, e da The Endless Enigma.

L'altalena continua con Brain Salad Surgery (Manticore, 1973), che forse rappresenta il loro picco "technologico" (Emerson al sintetizzatore Apollo e Palmer alla "batteria elettronica") e che fa perno sulla smodata suite Karn Evil 9. Datata nella concezione e gelida nell'esecuzione, fece rimpiangere i Nice. Tecnicamente scadenti (nonostante gli insistiti "virtuosismi") e incapaci di comporre musica, gli EL&P non avevano molte chance.

Un triplo dal vivo sembro` archiviare il gruppo fra i paradossi di quell'epoca, con Emerson a sbarcare il lunario registrando cover spiritose (il celebre Honky Tonk Train Blues di Meade Lewis). Invece i tre si riunirono e ripresero a sfornare dischi pretenziosi doppio album Works Vol I (Atlantic, 1977), comprendente un ridicolo Concerto No 1 di Emerson (e forse una migliore Pirates) e seguito da un Vol II altrettanto (involontariamente) comico. C'e` anche la loro cover piu` celebre, Fanfare For The Common Man (di Aaron Copland).

Love Beach (1978) sembro` chiudere definitivamente la storia all'insegna di un easy-listening da salotto (ma Emerson non poteva esimersi da una suite in quattro movimenti, Memoirs of An Officer and Gentleman). Emerson si dedico` alle colonne sonore (genere in cui non fu molto piu` geniale che con i dischi degli EL&P), mentre Palmer si univa agli Asia, l'unico dei tre a rimanere sulla breccia.

Emerson e Lake rifondarono il gruppo con Cozy Powell alla batteria. Emerson Lake And Powell (Polydor, 1986) Un altro bassista affianco` Emerson e Palmer su To The Power Of Three (Geffen, 1988) Emerson e Lake si riunirono finalmente con Palmer per registrare Black Moon (Victory, 1992). In The Hot Seat (1994) e` l'ultimo obbrobrio.

The Atlantic Years (Atlantic, 1992) e` un'antologia.

Longa Vita, una retrospettiva su 

 

THE NICE

 

 

Nel 1969 una band inglese uscì sul mercato con l’ album dal titolo in lingua latina “Ars Longa Vita Brevis”; la vita è breve l’ arte dura nel tempo, potremo tradurlo così.

In effetti i Nice hanno avuto vita breve, ma anche il merito di iniziare un discorso che poi ha continuato nel tempo, toccando vertici altissimi, “pioneristicamente” esaltante (o in altre parole) dall’ immenso valore storico.

 

Facendo qualche passo indietro da quel 1969 è interessante notare come questa formazione capitanata da un ragazzo dallo sguardo fiero, forse un po’ pieno di sé, capace di fare cose funamboliche con il suo organo Hammond, si sia fatta largo tra le folle suonando dapprima jazz ed R&B in cantine dall’ aspetto decadente;

il ragazzo di cui stiamo parlando è oggi sulla bocca di tutti gli amanti del prog (nel bene e nel male), è un tastierista che ha rivoluzionato lo stile del rock organ e che ha saputo esplorare appieno le potenzialità foniche del leggendario Moog synthesizer;

stiamo parlando di Keith Emerson.

 

La Prima data importante nella storia della band è il 1967, anno in cui si presenta ai Nice la prima chanche verso il successo: Andrew Oldham, titolare della piccola etichetta <<Immediate Records>>, ha nella sua scuderia una pop-soul singer di discreto successo, P. P. Arnold, a quel tempo artefice dell’ hit “The First Cut Is The Deepest”.

P. P. è stanca del suo gruppo spalla poiché poco aggressivo e graffiante, di conseguenza non in linea con la nascente stagione dei fiori, la quale richiede arrangiamenti ed atteggiamenti più euforici e “scoppiettanti”;

la cantante fa dunque pressioni su Oldham affinché i più istrionici Nice possano essere la sua backin’ band.

Presto detto, Keith Emerson e compagni seguono i brani black music di miss Arnold in svariate occasioni per più di un anno.

Durante gli shows, però, i Nice riescono a ritagliarsi uno spazio tutto loro per eseguire i propri brani:

il pubblico viene letteralmente rapito dal loro stile che combina in un’ unica travolgente soluzione brani classici (di Bach, Mozart, Sibelius ed altri) con stilemi propri dell’ acid rock e pop (influenze di Beatles, The Jimi Hendrix Experience e Crazy World Of Arthur Brown).

Ciò è possibile grazie alla eccellente formazione classica di Emerson ed alla predilezione di Lee Jackson (bassista) e Brian Davison (batterista) nell’ esprimere durante i concerti quella forza ritmica contenuta in brani jazz ed R&B con i quali da sempre si sono cimentati. Certo, i due sono tecnicamente inferiori al talentuoso pianista, ma assolutamente efficaci nello svolgere il proprio compito.

Più marginale risulta il ruolo di David O’ List, chitarrista dalle scarse qualità tecniche che tenta, suo malgrado, di porsi alla ribalta delle scene quale impacciato emulo di Jimi Hendrix.

 

 

In poco tempo il pubblico accorre numeroso per godere delle pirotecniche performances del gruppo spalla, che nel frattempo si è accattivato le folle anche grazie a trovate sceniche che faranno storia (fiamme sul palco, coltelli lanciati da Emerson sull’ organo e talvolta maldestramente sul pubblico, strumenti musicali che esplodono e via discorrendo).

Oldham non sta a guardare compiaciuto, toglie la band ad una comprensibilmente contrariata P. P. Arnold ed offre un vantaggioso contratto ai Nice, i quali già sul morire del 1967 si esibiscono in numerose occasioni nello storico Marquee Club di Londra, figurando al fianco di mastodontici nomi quali The Who, The Rolling Stones ed Hendrix.

Quest’ ultimo rimane così impressionato dalla formazione che ad ogni costo la vuole accanto a sé in mini festivals dove figurano (tra gli altri) i primi Pink Floyd.

Giunti a questo punto risulta chiaro che stiamo parlando di un periodo non semplice nella storia della musica, un’ epoca di transizione che si erge come spartiacque in un delicato clima di cambiamento culturale.

Non a caso i Nice di Keith Emerson sono forse l’ emblema di tale transizione, la band che più di tutte ha saputo incarnare il passaggio dall’ acid all’ art rock, partendo da felici contaminazioni atte a sposare la musica classica e la popular music.

Non a caso la musica dei Nice è molto meno semplice di quanto possa apparire, anche nei brani più disimpegnati vi sono numerosi segnali di tale cambiamento.

 

 

Questa soluzione di “transitorietà”, seppur piuttosto diluita, è presente in <<The Thoughts Of Emerlist Davjack>> [Immediate Records, 1967], la prima fatica della band.

L’ album è intriso di brani in flower pop style che a volte mostrano lati un po’ velleitari ed ingenui (i cori dellla title track, i toni dimessi di <<The Cry Of Eugene>>, i colori espressi in <<Flower King Of Flies>>, le lisergiche masturbazioni contenute in <<War And Peace>>).

<<Rondò>> rappresenta un discorso a parte: il brano è costituito dalle melodie del <<Rondò A La Turc>> di W. A. Mozart miste ad un contrappunto bachiano.

Queste sono egregiamente eseguite all’ organo da Emerson che le inacidisce quanto basta, Davison e Jackson “condiscono” il tutto con un costante martellamento ritmico, creando così quella fase progressiva che costituirà il marchio di fabbrica della band: le fondamenta del pop sinfonico sono ormai scavate nel terreno della storia.

 

L’ anno successivo Keith Emerson decide di sbarazzarsi del chitarrista David O’ List; non verrà mai sostituito da alcuno, l’ asse portante delle melodie dei Nice, da questo punto in poi, saranno solo ed esclusivamente le tastiere.

E’ dello stesso periodo la pubblicazione del celeberrimo 45” <<America>> [Immediate Records], dove il brano (tratto da <<West Side Story>>) del compositore Leonard Bernstein va a fondersi su di un tessuto rock sapientemente distorto e dal ritmo incalzante.

Le urla disumane condite di spari in apertura e la voce di un bambino che recita stentatamente il secondo emendamento della costituzione degli U.S.A. in chiusura, sono gli ingredienti che elevano il brano ad appassionata polemica contro l’ imperialismo americano.

Durante un’ esecuzione del brano in una manifestazione anti-apartheid tenuta alla Royal Albert Hall, in presenza di un ambasciatore statunitense, Emerson brucia la bandiera americana posta sul palco per protesta.

Come egli stesso avrà modo di dire:

“I Nice erano sempre andati meravigliosamente…. Almeno sino a quel momento!”.

 

Difatti, il tour americano della band viene annullato ed il tastierista si guadagna le prime pagine dei giornali di mezzo mondo, oltre ad un esplicito divieto di esibirsi nuovamente nella prestigiosissima Hall londinese vita natural durante. Tale veto sarà però revocato nel 1992.

 

 

Nel 1969 appare sul mercato il secondo LP dei Nice (il già citato “Ars Longa Vita Brevis” [Immediate Records]). Le contaminazioni espresse nei lavori precedenti prorompono questa volta in modo vistoso lungo tutto l’ album:

l’ arte di Emerson e compagni va ad incontrare le non facili partiture di Sibelius (<<Intermezzo From Karelia Suite>>) e del <<Branderburgern>> concerto di Johann Sebastian Bach (quest’ ultimo contenuto nella lunga suite che da nome all’ album).

Vi è tuttavia ancora spazio per graziose “isole” pop che fungono da gradevole aperitivo alla seconda facciata (l’ ibrido pop - jazz di <<Little Arabella>>, l’ ironia pungente di <<Daddy Where I Come From>> e gli acidi accenti contenuti in <<Happy Freuds>>).

 

 

Sono dello stesso anno le pregevoli contaminazioni contenute in <<The Nice>> [Immediate Records] che in questo caso abbracciano anche un repertorio più “leggero” quando si parla di covers: sono presenti infatti nella track list curiose rivisitazioni di brani di Tim Hardin (<<Hang On To A Dream>>) e di Dylan (<<She Belongs To Me>>). Il primo “subisce” uno splendido arrangiamento per pianoforte ed un intermezzo a carattere aleatorio che presenta spunti di jazz rock, il secondo è letteralmente travolto da furiosi a soli d’ organo e da atmosfere prog ricche di suggestione.

Nell’ LP trova spazio anche Rachmaninoff (<<Azraeli Revisited>>) e rispuntano nel repertorio della band le divagazioni mozartiane già presenti nel primo album (<<Rondo ‘69>>).

Questa Terza fatica dei Nice lancia segnali di maturità (giammai vecchiaia!) ed è sicuramente il titolo più elegante in tutto il repertorio della formazione.

 

 

Il 1970 vede la “nascita” discografica di <<Five Bridges Suite>> [Charisma], ultimo album registrato in sala d’ incisione firmato Nice.

Nell’ LP è fatto largo uso di arrangiamenti sinfonici (artefice del quale è il maestro Joseph Eger) e sono presenti numerosissime suite. Forse è proprio per questo che <<Five Bridges>> diventa il successo più alto dei Nice: così tanto prog in un solo album doveva suscitare per forza di cose la curiosità del pubblico nel 1970.

Tuttavia resta il fatto che, nonostante il discreto affiatamento fra i componenti della band e gli orchestrali, l’ album presenta numerosi lati pretenziosi, riscontrabili soprattutto nella sterminata suite d’ apertura (la quale dura circa venti minuti) che in più di un passaggio risulta prolissa e ripetitiva.

Gli spunti sinfonici continuano con un’ altra rivisitazione della <<Karelia Suite>> di Jean Sibelius e con la sesta di Cajekovskij (<<Pathetique Symphony n° 6 3rd Movement>>).

Discorso a parte è rappresentato da <<Country Pie / Branderburgern Concerto n° 6>>, dove i Nice tentano di compiere un’ ardita “summa” della loro poetica musicale contaminando Bob Dylan e Johann Sebastian Bach.

 

 

Ma il 1970 è anche l’ anno del commiato: Emerson convoca i suoi “compagni d’ arme” e decide di porre fine all’ esperienza con i Nice.

Parte dei motivi che spingono il tastierista verso questa drastica decisione sono riscontrabili nelle sue stesse dichiarazioni:

“Ero stanco del basso registro vocale di Lee (Jackson – ndr), volevo qualcuno nella mia formazione capace di arrivare alle tonalità che eseguivo alle tastiere e che fosse più <<eclettico>>. Lee è una persona adorabile, ma per fargli raggiungere tali tonalità avrei dovuto infilargli una carota su per il sedere!”. Dichiarazioni poco diplomatiche, ma efficaci!

Per proseguire la sua evoluzione stilistica il tastierista si rivolge allora a Greg Lake, bassista cantante e co-fondatore dei King Crimson ed a Mitch Mitchell, taluentoso batterista della Jimi Hendrix Experience, ma questi rifiuta nel modo più assoluto.

Lake ed Emerson si rivolgono di conseguenza all’ altrettanto talentuoso Carl Palmer, percussionista in forza agli Atomic Rooster di Vincent Crane.

Vede così vita il più ambizioso ed il più fortunato progetto progressive di tutti i tempi: gli ELP, ma questa è un’ altra storia.

Brian Davison si unisce dapprima agli Every Which Way e successivamente ai Gong, ma entrambi i progetti non trovano molta fortuna.

Stessa sorte tocca a Lee Jackson con i suoi Jackson Heights.

Nel ’73 i due tornano insieme e riformano i Nice rivolgendosi al pianista svizzero Patrick Moraz (futuro membro degli Yes).

Tale reunion, poichè orfana di Emerson, non trova molto seguito tra i fans, Jackson e Davison, allora, decidono di continuare le proprie carriere come session men e turnisti.

 

 

Gli anni a seguire vedono l’ uscita sul mercato di alcune antologie dei Nice che propongono nastri inediti e versioni alternative dei brani più celebri (fra le numerose citiamo <<Elegy>> [Charisma, ‘71] e <<Swedish Radio Sessions>> [Castle / Sanctuary, 2001]).

 

Nel 2002 Emerson, Jackson e Davison si riuniscono sotto l’ egida dei Nice, nasce così il live album <<Vivacitas>> [Sanctuary, 2003], “testimonianza scritta” del tour che in quell’ anno la rediviva band aveva affrontato con successo in tutto il Regno Unito.

Ferdinando Santonicola

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